Глава 10: Дела Академии

Строительство студенческого городка и зданий академии заняло полгода. Конечно, все ускорялось с помощью техники гномов и магии учредителей.

Городок создавался недалеко от Хомико, на равнине, рядом с горами. Когда-то именно через эту равнину Малик шел к своему первому серьезному испытанию в жизни, к его экзамену на взрослость.

Эти полгода дались легко, дальше было более тяжелое дело – надо было отыскать достойных учителей и разработать систему факультетов.

Акеял, нынешний Архимаг Эдвара, сам отказался помогать, сославшись на дела, но прислал вместо себя третьего мага Эдвара. Точнее чародейку.

Ее звали Милена. При очень красивой внешности, в ней чувствовалась внутренняя сила, что сразу поубавило смелости местным ловеласам.

Милена предложила им гибкую систему факультетов:

- Во-первых, нужен общий факультет для всех, в котором бы учили управлять силой, использовать амулеты и различные источники магии, а также теории магии. Во-вторых, при делении надо учитывать особенности магии рас и делать перекрестные факультеты. Например, один студент учится на трех факультетах сразу. Утром он ходит на общий факультет, днем постигает азы какого-нибудь факультета, при этом учась еще и на факультете расовой магии.

Система была сложная, и обговаривалась около недели. В конце споров у них вышла следующая схема:

1) Факультет общей теории магии, обязательный для всех

2) Факультеты расовых особенностей магии, их выделялось три, эльфийская, человеческая и оркская

3) Факультеты стихийной магии, выделены четыре основных элемента, вода, воздух, огонь, земля

4) Факультеты ритуальной магии, сюда входила алхимия, магия рун, создание артефактов, история магии

Конечно, основы всех факультетов, кроме расовых, студенты изучали, но более углубленные знания получались на одном выбранном факультете. Там же основывался факультет техномагии, в который можно было поступить после окончания Академии и с обязательным принятием гражданства Митранда и клятвы о неразглашении.

Осталось найти за три месяца достойных учителей и распределить должности деканов, ректора и заведующих кафедр.

Все это время Малик метался между местом в совете и строительством академии. В совете он смог восстановить равенство всех стран, и в течение полугода у всех держав появились такие же контракты, как и у Дурмара. Возрос спрос на мирные машины для сельского хозяйства и строительства. Послы научились приходить к компромиссу, и через полгода Малик посвятил себя исключительно делам Академии.

Милена оказалась очень сильной чародейкой. И еще очень молодой. Она возглавила два факультета – общей магии и человеческой.

Такого было общее решение трех соучредителей. Но с местом ректора возник спор. Малик хотел, чтобы это место занял опытный Киреен, но Милена и Креим были против. Они считали, что глава государства не должен возглавлять Академию. И даже более того. Они настояли, чтобы в уставе Академии было прописано, что ректор обязан быть независимой фигурой, не подлежащий государственной и военной службе любого из государств.

Малик внимательно рассматривал Милену, пока принимал решения. Она очень жарко противилась назначению Киреена, никак обида за побег с поля боя под Агриппой. Милена вообще представляла все лучшее, что есть в человеческой расе. О ней ходили слухи, что она в одиночку остановила чуму на юго-востоке Эдвара, что она не побоялась выступить против мнения нынешнего Архимага и вызвалась помочь созданию Академии. Внешность ее напоминало Малику его мать в молодости. Те же каштановые волосы, волевой подбородок, тонкая талия и пунцовые губы. Но самое красивое и одновременно страшное – глаза. Они у Милены были чисто черного цвета, не возможно было разглядеть белок или хрусталик глаз. Черная бездна. Молва и тут нашла, о чем поспорить. Кто-то заявлял, что это последствия чрезмерного поглощения силы у источника, кто-то, что это отметина темных искусств.

Через день он согласился. За три недели они смогли составить высший управляющий совет. Ректором стал Малик, Милена возглавила, как и решили до этого, факультет человеческой и общей магии, Креим возглавил эльфийский факультет и изучение воздушной стихии. Найдены были и другие деканы. Аркаин возглавил историю магии, хотя Малик боялся, что его полусгнившее тело будет пугать студентов.

В лице Креима Малик нашел верного союзника в делах Академии. Этот пожилой эльф, сколько ему лет - Малик не представлял, он лишь знал, что эльфы живут намного дольше и стареют намного медленнее людей, то ли утратил свойственную его народом черту, то ли подавлял ее сам, но его внешность Малик мог запомнить. В отличии от магов и стариков людей он не ссутулился, имел богатырский рост за два метра, но узкие плечи, тонкие руки, похоже не знавшие физической работы и бесцветные глаза. Их цвет Малик так и не смог для себя определить. Лицо сухое, впалые щеки, тонкие губы, маленький нос. Многие проблемы Малик решил только благодаря ему.

Наконец Академия открылась.

Два года пролетели для Малика просто ужасно. Когда он соглашался на пост ректора, он не понимал, какой груз падет на него. Он строил Академию с нуля, решал проблемы с перекрестным обучением, разбирал споры между факультетами и преподавателями. По окончанию второго года обучения он решил отказаться от поста ректора. Никогда раньше он себе не мог признаться, что он в душе сорвиголова, место ректора для него скучно и уныло.

Обучение у студентов длилось четыре года, с осени по весну, а летом они направлялись в отдаленные деревни держав, практиковать свое искусство. Трое учеников Хомико достигли возраста обучения техномагии, и Малик готов был начать обучать их. Еще около ста магов, уже опытных и состоявшихся проходили у него обучение техномагии, согласно контрактам с их родными странами.

На собрании деканов он выступил с речью, в которой просил заменить его на посту ректора.

Не сказать, чтобы совет удивился. Будучи ректором, Малик стал мастером по сбрасыванию части своих обязанностей на деканов, и уход виделся логичным итогом подобных действий. Но по заменяющей персоне пошли споры. Выдвижение кандидатов решили отложить до сдачи экзаменов студентами.

После своего заявления Малик стал чувствовать себя намного лучше, свободнее. Он с радостью вернулся домой, в Хомико, к матери, которая сына видела раз в полгода и которая сильно обрадовалась и побежала накрывать на стол. Дома Малик ощущал легкость и по-настоящему мог отдохнуть от дел.

Мило поболтал с матерью, выслушав ее рассказы о повседневных делах, о свадьбе Тошибы, которую он, к большому для себя сожалению, пропустил, и о многом другом. Разговаривая с мамой, забывалась война, неурядицы в Академии.

Но его идиллию прервали в первый же день. В дверь постучали, несмотря на поздний час, и матушка побежала открывать дверь. Малик успел уже поднять к себе, на второй этаж, как смущенная матушка зашла к нему в комнату:

- Сынок, к тебе пришла девушка. Очень красивая. Почему ты мне о ней не рассказывал? – во взгляде матери читалась надежда, что ее сын готов уже остепениться и завести детей.

Малик же, не подозревавший о мечтах матери, не понял, какой такой красивой девушке он понадобился в Хомико в такой поздний час.

Когда к нему вошла Милена, удивление не исчезло, даже наоборот:

- Добрый вечер, Милена. Проблемы в Академии?

- О нет. Там все спокойно. Неужели я просто не могу навестить своего ректора?

Насчет “просто” верилось с огромным трудом:

- Милена, обычно, такие сильные маги как ты, просто так, к некому не заходят. Я удивлен, столь поздним визитом в мой дом, особенно после того, как я сложил свои обязанности ректора.

- Малик, ты уже год, как перекладывал свои обязанности на деканов. Твое заявление было для меня предсказуемо. Я хочу знать, кого, ты видишь приемником.

“Хитрая бестия сама решила стать ректором?”

- Милена, я как раз думал о твоей кандидатуре. Ректор должен быть сильным магом и ответственным.

- Это большая честь для меня, Малик, но я, так же как и ты, не люблю рутину. Так что я откажусь.

Это очень удивило Малика. Он не понимал при таком раскладе смысл визита.

- Ну, может тогда, я выдвину Креима. И все-таки я повторюсь, что привело тебя ко мне домой так поздно?

И тут Малик почувствовал очень тонкие, незаметные чары, направленные на него. Года два назад, он еще не различил бы их, но теперь его опыт помог стать ему более чувствительным к волшебству, он научился различать на грани чувств, когда происходит чародейство. Милена что-то колдовала, и явно целью был он. И это колдовство не должно было причинить ему вред, но было направленно на его мыслесферу. Он почувствовал легкое головокружение, почуял ее запах, ее слова стали для него очень приятными на слух. Еще чуть-чуть, и он бы согласился бы с любым ее предложениям. Но он смог противиться чарам, прочитал в уме заклятье оберега, и чары спали. Ранее он не пользовался подобными заклятьями, но после получения места в совете, всерьез обеспокоился безопасностью не только физической, но и защитой от чужого влияния. Именно поэтому он оказался готов и смог среагировать. И как раз вовремя, Милена в своей речи стала подходить к главному:

-… и раз теряется смысл Академии Эдвара, как обучающего органа, я хотела бы предложить сделать Архимага Акеяла ректором нашей Академии. Я надеюсь на твою поддержку при моем выдвижении его кандидатуры.

“Вовремя я пришел в себя. Хитер Ридирл, не оставляет надежды подмять общие структуры под Эдвар”

- Акеял, действительно, могучий маг. И был бы достоин место ректора, но его статус Архимага, подразумевает не только главенство над Академией Эдвара, но и правящее положение в Эдваре, а мы записали в уставе, что все преподаватели должны быть независимы от воли своих правительств. Конечно, если он откажется от поста Архимага и даст клятву соблюдать устав…

Он видел, как красивое лицо Милены становится разочарованным. И не только. На нем появился так же и страх. Именно это ее выражение лица заставило Малика играть в открытую:

- Милена, ты ведь пыталась меня очаровать, чтобы протиснуть его кандидатуру. Он на тебя давит? Или это приказ императора?

Теперь гордая волшебница стала выглядеть еще и отчаянной.

“Все ясно. В Эдваре решили подмять под себя Академию. Но с какой целью?”

- Милена, я жду ответа. Ты недооценила меня. Говори честно.

Впервые, он увидел ее живой. Обычно она всегда выглядела холодной и горделивой, сильной. А сейчас она расплакалась, как беспомощная девушка, на его плече. Через несколько минут она достаточно успокоилась, чтобы говорить.

- Меня заставили. О твоем решении узнали позавчера, наверно ты кому-то проговорился о нем, и вызвали меня к императору. Там был и Акеял. Они давили на меня, я пыталась им объяснить, что устав не допускает этого, но они и слушать не хотели. Акеял напомнил, что я все еще принадлежу и подчиняюсь Академии Эдвара…

Даже проиграв войну, Ридирл не оставлял мечты о мировом господстве. Поэтому он согласился с идеей совета и общей Академии. В его задачи, для начала было протиснуть закон, о разглашении тайн техномагии. По словам Милены, попытки повторить машины в Эдваре уже были, но все это оказывалось лишь магически созданной вещью. Соединить инженерию и магию они сами не смогли.

Не дала результата и попытка надавить на своих представителей на факультете Малика, те уже присягнув Митранду, отказывались нарушить клятву.

Тогда возникла идея давления изнутри Академии. Для этого хотели поставить ректором Архимага. Потом создать искусственно какой-нибудь прецедент с магами, изучающими техномагию и через совет семи государств потребовать разглашение тайн техномагии.

Не будучи опытным политиком, Малик не особо понимал, как Ридирл собирался через ректора добиться такого указа совета семи, но он понял, что Милена попала в сети заговора поневоле.

Плача, девушка многое рассказала ему. Отец Милены был бароном с востока, бывшим независимым до нападения Эдвара. У него хватило ума добровольно войти в состав будущей империи. Учась в Академии Эдвара, Милена достигла уровня четвертого мага империи, как началась война. И вот тут, ее отец просчитался. Он был противником войны, он выполнил свой долг, и его войска влились в состав полков Эдвара, но на каждом военном совете он выступал против. Однажды, императору это здорово надоело, и после поражения войск в ущелье Крелс, он сорвал на нем злость. Отец Милены был разжалован, вместе с семьей объявлен изменником и посажен в тюрьму. Когда война закончилась, и начались закладываться основы союза семи и новой Академии, Милену послали представителем магического сообщества Эдвара, не забыв напомнить, что если она хочет, чтобы ее семью отпустили, она должна стать глазами и ушами Эдвара в Академии.

Как только стало известно об уходе Малика, Ридирл вызвал к себе Милену и вместе с Акеялом попытался убедить выставить кандидатуру Архимага. После отказа, ей напомнили о бедном бывшем бароне. На ее слова, что совет не согласится с этим, ей предложили заставить, неважно какими способами, совет сделать Акеяла ректором.

Она вначале пришла к Малику, но теперь, потерпев неудачу, просто плакала у него на плече.

Несмотря на все ее могущество, ей было всего двадцать лет, она еще не научилась тонкостям придворных интриг, и была легкой игрушкой в руках императора. А могущество у нее было велико.

Как-то, Малик решил узнать, почему у нее такие странные глаза. Иногда у магов во время чтения особенно могущественных заклинаний меняется цвет глаз, иногда глаза становятся как впадины, но лишь на время действия заклятья. Глаза Милены, были странными, и заинтересовали его. Ответ крылся в прорыве под Агриппой. Она не сразу подчинилась приказу Архимага, и держала щит на трех скоплениях войск, пока Орлых не прекратил эту бойню. Она использовала слишком много силы не своего источника, и начала плыть, растворяться в нем. Как только она услышала приказ Орлыха, она сняла щиты и переместилась, но эта мощь заклятья оставила отпечаток на всю жизнь в виде этих глаз…

Малик поймал себя на мысли, что что-то такого он обязан был ожидать. Постоянно держать в секрете технологию такой силы он не мог. Сейчас Эдвар, потом кто-то другой из семи попробует вникнуть в тайны его науки.

Но сейчас он просто хотел помочь девушке, судьба которой зависла от него. Он не мог просто бросить ее с такой бедой. Ему надо было придумать способ, как вызволить этого барона из Эдвара и не дать при этом Ридирлу контроль над Академией.

При всех своих достоинствах, опытным интриганом, Малик себя не считал. И решил обратиться к тому, о ком думал именно в таком ключе.

Интерлюдия 9

Я появился в его комнате. Он был не один. У него на плече повисла зареванная девушка, и ему явно это было приятно. Совсем перестал соображать, если вызывает меня при свидетелях. Я не стал материализовываться, стал ждать, когда эта сцена пройдет.

Через полчаса девушка успокоилась и заснула. Я проверил ее ауру, она не притворялась, действительно спала.

- Я смотрю ты уже на девушек смотреть стал… А она ничего, вполне миленькая, - я позволил себе усмешку. И паренек резко покраснел. Эх, молодость, я уже подозревал, что мне придется участвовать в спасении сей милой дамы, на которую мой ученик явно запал.

- Не до твоих шуточек, - какой серьезный вид. Похоже он полностью в ее власти.

Он мне все быстро рассказал. И посмотрел на меня так, как будто я должен по его указке прыгать через обруч. Никогда еще он на меня не смотрел так. Все-таки я Высший. Я по-честному обиделся, и просто стал молчать.

- Ты поможешь?

То же молчание. Буду игнорировать, пока не дойдет, что я не джин из бутылки.

- Казраэль, извини, если был груб, - до мальца стало доходить, похоже, - Помоги советом. Как помочь ей, не отдавая Академию в руки Эдвара.

-Во-первых, можно как в легендах пойти, и вытащить ее семью из тюрьмы. Ты ж у нас славный герой, - я еще был обижен и вообще, сарказма мало не бывает.

- Казраэль, я же серьезно… - а вот это что-то новенькое. Похоже он впервые в тупике.

- Ты не думал, что слезами эта девчонка добилась больше, чем чарами и враньем?

- Думал. Но если это правда, не хочу брать на себя ответственность за ее семью, зная характер Ридирла.
Ну вот. Рос мой ученик, мужал и возмужал до благородного идиота. Любой дипломат ему сказал бы, что у него идеальное положение. Откажи сейчас Эдвару, выдвори ее с поста декана по уставу, и лишишь Эдвара шпиона. Он так не хочет. Ну что ж, придется его учить закулисным играм. Он заслужил, чтобы я обратил на него внимание, когда он просит. Но что интересно, от наглости и напыщенности, как в прошлой встрече, не осталось и следа. Теперь он снова обращается ко мне, как к Высшему, а не как к равному.

Милена проснулась в чужой комнате. Вспомнив ночное откровение, покраснела. В комнате никого не было, но у постели на столике стоял завтрак.

Комната была аскетична, сразу было видно, что теперь тут редко живут. Никакого беспорядка, аккуратно убрана, пустой письменный стол, книжный шкаф заполнен магическими трактатами и учебниками. В остальном комната была пуста.

Услышав, что гостья проснулась, мать Малика тут же поднялась к ней.

- Утро доброе, дорогая гостья, - вчера Милена даже не успела с ней познакомиться, так спешила с заданием к Малику. Сейчас ей было стыдно. А мать тем временем, не замечая неловкости, продолжала говорить:

- Вчера познакомиться не успели, видно срочное дело к сыну было. Меня Марика зовут.

- Утро доброе, Марика. Спасибо за чудесный завтрак, - Милена вспоминая этикет, поклонилась хозяйке дома, потом решила говорить по местному говору, - Меня Миленой звать. Простите, что вчера так ворвалась в ваш дом.

- Понимаю, дела важные. Малик отлучился, перед уходом просил вам передать, чтобы вы его подождали.

- Значит, он ушел… - Милена испугалась. Малик вчера так и не раскрыл, что он будет делать теперь, зная ее историю. Она боялась, что зря раскрылась ему, как глупая девчонка. Если он воспользуется этим, и выкинет ее из Академии, что Ридирл Пятый сделает с ее семьей? Страх накрыл Милену, и Марика это заметила:

- Не волнуйся дочка, я своего сына хорошо воспитала, он плохого не совершит. Хочешь, угощу чаем с пряниками. Сама пекла к приезду сына, а у него все времени посидеть, попить со мной чайку, нет, - мать вздохнула.

Могущественная волшебница смотрела на уже немолодую женщину, и снова слезы начали подкатывать к глазам. Марика создавала такой домашний уют, которого у Милены не было и в детстве. Ей резко захотелось побыть с матерью Малика подольше. Она никогда не была с мамой в нормальных, дочерних отношений. Ее забрали в Академию с раннего детства, и она почти не видела мать. В Академии ее иногда навещал отец, но обращался с ней, как с уже взрослой. Конечно, уже в восемь лет она могла создать огненный шар, который мог бы убить человека, в четырнадцать она потопила огромный пиратский флот на юге Эдвара. Но детства ей в душе не хватало.

- С удовольствием, матушка, - уже в слезах прошептала она.

Пили чай они долго. Милена, проникшись чувствами, рассказала Марике всю ее жизнь, сама многое узнав о Малике. И чем больше узнавала, тем становилась увереннее, что он ее не подставит. Сын такой матери просто не мог быть негодяем, так она решила для себя. Да и нравился ей Малик давно уже... Он был открытым, честным и немного смешным, по сравнению с адептам Академии Эдвара. Несмотря на всю свою лень кое-что лично в Академию он внес. Он внес именно дух знаний, а не интриг, дух легкости и открытости. Учиться в его Академии было и интереснее, и приятнее чем в узких магических кругах семи стран.

Они разговаривали часов пять, не меньше, когда, наконец, пришел Малик.

Глава 11: Интриги

Малик посвятил в планы Эдвара деканат и предложил оригинальное решение проблемы. Технически все было просто, а некоторые решения давно уже назрели, и требовали их выполнения.

Деканат собрался официально для выборов ректора. Малик пригласил лично Акеяла. Пусть посмотрит, что Милена честно пыталась пропихнуть его кандидатуру.

- Уважаемые коллеги и высокоуважаемый гость. Я ухожу с поста ректора, потому что это должность слишком важна, чтобы доверять ее таким лентяям, как я, - дружный смех деканов. И, надо отметить, вполне справедливый, - Пост ректора должен занимать не просто могучий маг, и не просто ответственный. Эта должность для объективного, умеющего различать новые веяния в магии и фильтровать устаревшее. Я был годен, только, как строитель, более я снимаю с себя обязанности. Начнем процедуру выдвижения кандидатов и их обсуждение.

И вот начало его, Малика, спектакля. Всего для одного зрителя, но этот зритель должен верить, что все происходит не по заранее написанному сценарию, а вживую. Встала Милена:

- Я предлагаю Архимага Эдвара Акеяла. Мы с Маликом обсудили его кандидатуру, и нашли ее вполне подходящей. Он сильный маг, уже опытный, но еще молод и его глаза открыты новому.

- Поддерживаю и подписываюсь под всеми словами. В войне мне посчастливилось видеть уважаемого Акеяла во всей красе, поверьте, он очень могучий и склонный к импровизациям маг, - Малик сыграл свою роль. Акеял прям зарделся от лести. Все-таки рано его назначили Архимагом. Он силен, с этим не поспоришь, но излишне самоуверен, жизнь ему преподала еще мало уроков, чтобы он по праву был бы Архимагом. Ни по опыту, ни по проницательности он не мог сравниться с его предшественником. Теперь начинается главный акт представления. Встает Креим:

- Я согласен со всем сказанным, уважаемой Миленой. Но, боюсь, как декан Академии я должен возразить против этой кандидатуры. Ведь устав Академии запрещает нанимать в состав преподавателей зависимых от своих государств магов. Архимаг Эдвара – не просто титул. Это должность. Он возглавляет магов Эдвара, находится в правительстве Эдвара. Это может вызвать конфликт интересов. Вот если уважаемый откажется от своего поста в Эдваре… – Взгляды деканов устремились на Акеяла.

По лицу Акеяла было непонятно, заподозрил он спектакль или нет. Но, конечно, он отказался от предложения Креима, сославшись на то, что Эдвар нуждается в нем.

- Тогда, к моему большому сожалению нужен другой кандидат.

Диспуты, конечно, всего лишь для глаз Акеяла, длились час. Сошлись на персоне Меркана, как опытного преподавателя и управленца. Как раз подошел к концу его контракт с гномами на обучение магов Хомико.

Но отпускать ни с чем Архимага нельзя было. Малик собирался смягчить поражение Эдвара:

- Пока я еще ректор, я хотел бы вынести на обсуждение идею попечительского совета. За два года управления Академией я столкнулся с тем, что постоянно надо вести диалоги с бюрократическими аппаратами всех семи стран насчет всяких мелочей. Примеров много. Практика студентов летом, сбор трав растущих в определенных странах, переговоры о финансовой поддержке держав не просто утомительны. Этим должны занимать дипломаты на постоянной основе. Я предлагаю, чтобы у Академии появился попечительский совет из представителей магического и дипломатического общества всех семи держав. Чтобы они занимались делами, не касающимися непосредственно обучения студентов, и прошу Архимага поддержать мою идею перед императором Эдвара.

По глазам Архимага стало понятно, что он заглотил наживку. Но и для Академии это будет большим подспорьем.

Через три дня попечительский совет утвердили. Милена не пострадала, что очень обрадовало Малика.

Совет семи горячо приветствовал идею попечительского совета. Государства в быстром порядке утвердили своих членов в него. Правда, почему то Тридцатиградье на этих переговоров представлял не Киреен, а его заместитель.

Ридирл сдержал обещание, данное Милене, и освободил ее семью, вернув земли, принадлежавшие им.

Довольный своим успешным представлением, Малик через два дня пришел домой в Хомико. В прошлый раз, из-за Милены он так толком и не увиделся с матерью, не отдохнул.

Матушка была в восторге, что он второй раз за неделю посетил ее. Марика в течение разговора за столом, пыталась разузнать, что думает Малик о Милене, собирается ли он остепениться в ближайшее время. Малик отвечал уклончиво, но слова матери заставили покопаться в своих чувствах. “Наверное, я и в самом деле к ней не равнодушен. Слишком уж рьяно я стал помогать ей, конечно, это на меня похоже, но все ж...”, - Малик был честен с собой. Он не причислял себя к кругу ее обожателей, но как-нибудь прогуляться с ней наедине и поговорить очень даже хотел.

От мыслей отвлек стук в дверь. Снова ему не дают отдохнуть. На этот раз в поздний час пришел Киреен:

- Добрый вечер, Киреен. Чем обязан визиту?

- Добрый вечер, Малик. Мне нужна твоя помощь.

Оказывается, Киреен отсутствовал на совете из-за чрезвычайных событий на границе с Эдваром. Один город перестал отвечать, присылать налоги, исчезла и магическая связь с городом. Через пару дней в столицу прибежал солдат гарнизона того города, Хайрона, и сказал, что их ночью взяли штурмом неизвестная армия, перерезали всех магов в городе, перебили стражу. Правительство послало разведотряд к городу.

- Он только что вернулся. После доклада, я тут же переместился к тебе. Малик, над городом стяг Эдвара!

Киреен смотрел на лицо Малика, и видел его удивление. И недоверие:

- Я не верю, чтобы Эдвар так поступил, зная, что это вызовет гнев совета семи и возможные санкции вплоть до объявления войны. Вы уверены, что - это Эдвар?

- Стяг их. Форма солдат тоже. Правда, город был захвачен без участия техники, но она и не требовалась. Мы не Эдвар и не Дурмар. Мы союз свободных торговых городов, а не унитарное государство, поэтому и города на границе так не защищены. Но, конечно, у нас есть армия, она готова отбить город, но это будет объявление войны. Я хочу, чтобы завтра собрался совет, и мы выслушали Ридирла.

- Так и сделаем. Это просто так им с рук не сойдет, - Малик наполнялся решимостью. Он не просто так создавал совет, если Эдвар вознамерился напасть на Тридцатиградье, он получит отпор и изоляцию со стороны шести держав.

Ночь прошла в переговорах с Кирееном, по выработке единой стратегии на совете. Нужно было уговорить остальных членов совета вмешаться.

Днем следующего дня, совет семи начался.

- …И как я уже сказал, разведчики обнаружили, что над городом развевается знамя Эдвара.

- Что может сказать представитель Эдвара?

Ридирл Пятый пребывал в шоке. Он не нападал на город, у него и в мыслях не был, что-то захватывать, он побаивался объединенной мощи держав. Незнание вызывало отчаяние. Кто-то хотел подставить не просто Эдвар, а его самого:

- Даю слово, что армия Эдвара тут ни при чем. Я не отдавал приказов к захвату города.

- И, тем не менее, над ним ваше знамя, и улицы патрулируют солдаты в вашей форме, - начал наступление Орлых,- Вы уже как-то нападали на мирное государство. Почему же нам верить, что вы снова не повторили тот поступок?

Ридирл сжал губы. Он знал, что Орлых тоже игрок, и не остановится, чтобы смести его. Неудачная война против него сделала слово Орлыха очень важным в совете. Ему верили, и куда больше, чем самому Ридирлу.

- Мы тогда не считали, что у вас мирные замыслы. И, если уважаемый Орлых не забыл, мы официально объявили войну, а не нападали исподтишка.

- Но я считаю это недостаточным оправданием. Ваша экспансия на восток идет уже более трех лет. Захват Хайрона не просто вписывается в эту политику, он ее непосредственное продолжение. Но вы просчитались. Не знаю как остальные, но Дурмар не останется в стороне, и если нужно поможет и экономически и военно Тридцатиградью.

Остальные члены совета поддержали Орлыха. Они объявили ультиматум Эдвару. Если город не будет отдан в течение недели, вначале заморозятся все торговые соглашение, если и после этого Эдвар не одумается, то объединенные армии выступят против него.

Ридирл слушал все это, и не мог понять, что делать ему. Даже, если он поведет свою армию, отобьет город у самозванцев и вернет его, ему никто не поверит, что это был он, и Эдвар все равно останется в политической изоляции.

Совет решил собраться через неделю, и вынести свое решение, если ситуация не разрешится.

Ридирл в ужасном расположении духа направился домой. Его сопровождал, Акеял, тоже молчавший.

Когда он прибыл во дворец, ему сообщили, что ожидают его аудиенции по очень важному вопросу, касающегося дел на востоке.

Он хотел отказать, но когда назвали имя просившегося, он заинтересовался. Это был барон Грейн, отец Милены, освобожденный из тюрьмы несколько дней назад.

- Выше императорское величество, у меня скверные новости.

- Вряд ли они сквернее тех, что я уже слышал сегодня, но так и быть, выслушаю тебя. Говори и молись, чтобы это был не пустой разговор, а не то будут последствия.

Конечно, неприлично бросать человека в тюрьму, только выпустив его, но Ридирл был в отвратительном распоряжении духа и готов был пойти на это.

- Когда ваше величество освободили меня, ко мне обратился сосед мой, барон Лайсер. Он долго допытывался, сержусь ли я на ваше величество или нет. Я честно был обижен тем, что меня посадили в тюрьму, о чем и ответил Лайсеру. Не гневайтесь, ваше величество, я так ответил не просто. Лайсер явно прощупывал мое отношение к вам и на что я готов, чтобы отомстить. Решив, что я им подхожу, он предложил присоединиться к заговору, с целью свергнуть вас. И способ это странный.

- Ну что ж, я понимаю, что это не пустой разговор. Расскажи о заговоре подробнее, и получишь императорскую благодарность.

- Это честь для меня, ваше величество. Заговорщиков семеро. Это восточные бароны, чьи земли вы присоединили несколько лет назад. Они посчитали, что на гражданскую войну у них не хватит сил, переворот устроить не получится, армия за вас и бароны далеки от столичных постов. Они решили свергнуть вас по-другому.

- И как же, барон Грейн, не медли.

- Они объединили войска и своих магов и захватили пограничный город Хайрон. И все под вашими стягами, не скрываясь, дали бежать одному солдату, чтобы он рассказал Киреену. Они надеются, что совет семи объявит вам войну и сместит вас, или казнит.

- Ты присоединился к заговору?

- Конечно, ваше величество. Я буду вашими глазами и ушами в заговоре. Но позвольте дать вам совет.

- Ты заслужил это право верной службой, что ты хочешь мне посоветовать?

- Не действуйте сами. Вы можете разбить их, сослать или даже убить, но они позаботились, чтобы в таком случае совет семи убедился, что это вы захватили Хайрон. Воспользуйтесь советом семи, пусть они сами проверят мои слова, и тогда ваш престиж в совете не упадет. А как они убедятся, что виновник не вы, сами отбейте город и верните его Тридцатиградью.

- Мудрый совет, спасибо за него. Направляйся к мятежникам и давай знать мне, об их планах.

- Есть, ваше величество.

Ридирл остался один, и стал думать, какие слова ему произносить, чтобы ему поверили на совете.

Поиск по сайту: