Глава первая. У ч и т е л ь. Дети, запишите предложение:

У ч и т е л ь. Дети, запишите предложение:

"Рыба сидела на дереве".

У ч е н и к. А разве рыбы сидят на деревьях?

У ч и т е л ь. Ну... Это была сумасшедшая рыба.

Школьный анекдот

Я приближался к месту моего назначения. Вокруг меня, прижимаясь к самой дороге, зеленел лес, изредка уступая место полянам, поросшим желтой осокой. Солнце садилось уже который час, все никак не могло сесть и висело низко над горизонтом. Машина катилась по узкой дороге, засыпанной хрустящим гравием. Крупные камни я пускал под колесо, и каждый раз в багажнике лязгали и громыхали пустые канистры.

Справа из леса вышли двое, ступили на обочину и остановились, глядя в мою сторону. Один из них поднял руку. Я сбросил газ, их рассматривая. Это были, как мне показалось, охотники, молодые люди, может быть, немного старше меня. Их лица понравились мне, и я остановился. Тот, что поднимал руку, просунул в машину смуглое горбоносое лицо и спросил улыбаясь:

- Вы нас не подбросите до Соловца?

Второй, с рыжей бородой и без усов, тоже улыбался, выглядывая из-за его плеча. Положительно, это были приятные люди.

- Давайте, садитесь, - сказал я. - Один вперед, другой назад, а то у меня там барахло, на заднем сиденье.

- Благодетель! - обрадовано произнес горбоносый, снял с плеча ружье и сел рядом со мной.

Бородатый, нерешительно заглядывая в заднюю дверцу, сказал:

- А можно, я здесь немножко того?..

Я перегнулся через спинку и помог ему расчистить место, занятое спальным мешком и свернутой палаткой. Он деликатно уселся, поставив ружье между коленей.

- Дверцу прикройте получше, - сказал я.

Все шло как обычно. Машина тронулась. Горбоносый повернулся назад и оживленно заговорил о том, что много приятнее ехать в легковой машине, чем идти пешком. Бородатый невнятно соглашался и все хлопал и хлопал дверцей. "Плащ подберите, - посоветовал я, глядя на него в зеркало заднего вида. - У вас плащ защемляется". Минут через пять все наконец устроилось. Я спросил: "До Соловца километров десять?" - "Да, - ответил горбоносый. - Или немножко больше. Дорога, правда, неважная - для грузовиков". - "Дорога вполне приличная, - возразил я. - Мне обещали, что я вообще не проеду". - "По этой дороге даже осенью можно проехать". - "Здесь - пожалуй, но вот от Коробца - грунтовая". - "В этом году лето сухое, все подсохло". - "Под Затонью, говорят, дожди", - заметил бородатый на заднем сиденье. "Кто это говорит?" - спросил горбоносый. "Мерлин говорит". Они почему-то засмеялись. Я вытащил сигареты, закурил и предложил им угощаться. "Фабрика Клары Цеткин, - сказал горбоносый, разглядывая пачку. - Вы из Ленинграда?" - "Да". - "Путешествуете?" - "Путешествую, - сказал я. - А вы здешние?" - "Коренные", - сказал горбоносый. "Я из Мурманска", - сообщил бородатый. "Для Ленинграда, наверное, что Соловец, что Мурманск - одно и то же: Север", - сказал горбоносый. "Нет, почему же", - сказал я вежливо. "В Соловце будете останавливаться?" - cпросил горбоносый. "Конечно, - сказал я. - Я в Соловец и еду". - "У вас там родные или знакомые?" - "Нет, - сказал я. - Просто подожду ребят. Они идут берегом, а Соловец у нас - точка рандеву".

Впереди я увидел большую россыпь камней, притормозил и сказал: "Держитесь крепче". Машина затряслась и запрыгала. Горбоносый ушиб нос о ствол ружья. Мотор взревывал, камни били в днище. "Бедная машина", - сказал горбоносый. "Что делать..." - сказал я. "Не всякий поехал бы по такой дороге на своей машине". - "Я бы поехал", - сказал я. Россыпь кончилась. "А, так это не ваша машина", - догадался горбоносый. "Ну, откуда у меня машина! Это прокат". - "Понятно", - сказал горбоносый, как мне показалось, разочарованно. Я почувствовал себя задетым. "А какой смысл покупать машину, чтобы разъезжать по асфальту? Там, где асфальт, ничего интересного, а где интересно, там нет асфальта". - "Да, конечно", - вежливо согласился горбоносый. "Глупо, по-моему, делать из машины идола", - заявил я. "Глупо, - сказал бородатый. - Но не все так думают". Мы поговорили о машинах и пришли к выводу, что если уж покупать что-нибудь, так это ГАЗ-69, но их, к сожалению, не продают. Потом горбоносый спросил: "А где вы работаете?" Я ответил. "Колоссально! - воскликнул горбоносый. - Программист! Нам нужен именно программист. Слушайте, бросайте ваш институт и пошли к нам!" - "А что у вас есть?" - "Что у нас есть?" - спросил горбоносый, поворачиваясь. "Алдан-3", - сказал бородатый. "Богатая машина, - сказал я. - И хорошо работает?" - "Да как вам сказать..." - "Понятно", - сказал я. "Собственно, ее еще не отладили, - сказал бородатый. - Оставайтесь у нас, отладите..." - "А перевод мы вам в два счета устроим", - добавил горбоносый. "А чем вы занимаетесь?" - спросил я. "Как и вся наука, - сказал горбоносый. - Счастьем человеческим". - "Понятно, - сказал я. - Что-нибудь с космосом?" - "И с космосом тоже", - сказал горбоносый. "От добра добра не ищут", - сказал я. "Столичный город и приличная зарплата", - сказал бородатый негромко, но я услышал. "Не надо, - сказал я. - Не надо мерять на деньги". - "Да нет, я пошутил", - сказал бородатый. "Это он так шутит, - сказал горбоносый. - Интереснее, чем у нас, вам нигде не будет". - "Почему вы так думаете?" - "Уверен". - "А я не уверен". Горбоносый усмехнулся. "Мы еще поговорим на эту тему, - сказал он. - Вы долго пробудете в Соловце?" - "Дня два максимум". - "Вот на второй день и поговорим". Бородатый заявил: "Лично я вижу в этом перст судьбы - шли по лесу и встретили программиста. Мне кажется, вы обречены". - "Вам действительно так нужен программист?" - спросил я. "Нам позарез нужен программист". - "Я поговорю с ребятами, - пообещал я. - Я знаю недовольных". - "Нам нужен не всякий программист, - сказал горбоносый. - Программисты - народ дефицитный, избаловались, а нам нужен небалованный". - "Да, это сложнее", - сказал я. Горбоносый стал загибать пальцы: "Нам нужен программист: а - небалованный, бэ - доброволец, цэ - чтобы согласился жить в общежитии..." - "Дэ, - подхватил бородатый, - на сто двадцать рублей". - "А как насчет крылышек? - спросил я. - Или, скажем, сияния вокруг головы? Один на тысячу!" - "А нам всего-то один и нужен", - сказал горбоносый. "А если их всего девятьсот?" - "Согласны на девять десятых".

Лес расступился, мы переехали через мост и покатили между картофельными полями. "Девять часов, - сказал горбоносый. - Где вы собираетесь ночевать?" - "В машине переночую. Магазины у вас до которого часа работают?" - "Магазины у нас уже закрыты", - сказал горбоносый. "Можно в общежитии, - сказал бородатый. - У меня в комнате свободная койка". - "К общежитию не подъедешь", - сказал горбоносый задумчиво. "Да, пожалуй", - сказал бородатый и почему-то засмеялся. "Машину можно поставить возле милиции", - сказал горбоносый. "Да ерунда это, - сказал бородатый. - Я несу околесицу, а ты за мной вслед. Как он в общежитие-то пройдет?" - "Да-да, черт, - сказал горбоносый. - Действительно, день не поработаешь - забываешь про все эти штуки". - "А может быть, трансгрессировать его?" - "Ну-ну, - сказал горбоносый. - Это тебе не диван. Ты не Кристобаль Хунта, да и я тоже..."

- Да вы не беспокойтесь, - сказал я. - Переночую в машине, не первый раз.

Мне вдруг страшно захотелось поспать на простынях. Я уже четыре ночи спал в спальном мешке.

- Слушай, - сказал горбоносый, - хо-хо! Изнакурнож!

- Правильно! - воскликнул бородатый. - На Лукоморье его!

- Ей-богу, я переночую в машине, - сказал я.

- Вы переночуете в доме, - сказал горбоносый, - на относительно чистом белье. Должны же мы вас как-то отблагодарить...

- Не полтинник же вам совать, - сказал бородатый.

Мы въехали в город. Потянулись старинные крепкие заборы, мощные срубы из гигантских почерневших бревен, с неширокими окнами, с резными наличниками, с деревянными петушками на крышах. Попалось несколько грязных кирпичных строений с железными дверями, вид которых вынес у меня в памяти полузнакомое слово "лабазы". Улица была прямая и широкая и называлась проспектом Мира.

Впереди, ближе к центру, виднелись двухэтажные шлакоблочные дома с открытыми сквериками.

- Следующий переулок направо, - сказал горбоносый.

Я включил указатель поворота, притормозил и свернул направо. Дорога здесь заросла травой, но у какой-то калитки стоял, приткнувшись, новенький "Запорожец". Номера домов висели над воротами, и цифры были едва заметны на ржавой жести вывесок. Переулок назывался изящно: "Ул. Лукоморье". Он был неширок и зажат между тяжелыми старинными заборами, поставленными, наверное, еще в те времена, когда здесь шастали шведские и норвежские пираты.

- Стоп, - сказал горбоносый. Я тормознул, и он снова стукнулся носом о ствол ружья. - Теперь так, - сказал он, потирая нос. - Вы меня подождите, а я сейчас пойду и все устрою.

- Право, не стоит, - сказал я в последний раз.

- Никаких разговоров. Володя, держи его на мушке.

Горбоносый вылез из машины и, нагнувшись, протиснулся в низкую калитку. За высоченным серым забором дома видно не было. Ворота были совсем уж феноменальные, как в паровозном депо, на ржавых железных петлях в пуд весом. Я с изумлением читал вывески. Их было три. На левой воротине строго блестела толстым стеклом синяя солидная вывеска с серебряными буквами:

НИИЧАВО

изба на куриных ногах

ПАМЯТНИК СОЛОВЕЦКОЙ СТАРИНЫ

На правой воротине сверху висела ржавая жестяная табличка: "Ул. Лукоморье, д. № 13, Н. К. Горыныч", под нею красовался кусок фанеры с надписью чернилами вкривь и вкось:

КОТ НЕ РАБОТАЕТ

Администрация

- Какой КОТ? - спросил я. - Комитет Оборонной Техники?

Бородатый хихикнул.

- Вы, главное, не беспокойтесь, - сказал он. - Тут у нас забавно, но все будет в полном порядке.

Я вышел из машины и стал протирать ветровое стекло. Над головой у меня вдруг завозились.

Я поднял глаза. На воротах умащивался, пристраиваясь поудобнее, гигантский - я таких никогда не видел - черно-серый с разводами кот. Усевшись, он сыто и равнодушно посмотрел на меня желтыми глазами. "Кис-кис-кис", - сказал я машинально. Кот вежливо и холодно разинул зубастую пасть, издал сиплый горловой звук, а затем отвернулся и стал смотреть внутрь двора. Оттуда, из-за забора, голос горбоносого произнес:

- Василий, друг мой, разрешите вас побеспокоить.

Завизжал засов. Кот поднялся и бесшумно канул во двор. Ворота тяжело закачались, раздался ужасающий скрип и треск, и левая воротина медленно отворилась. Появилось красное от натуги лицо горбоносого.

- Благодетель! - позвал он. - Заезжайте!

Я вернулся в машину и медленно въехал во двор. Двор был обширный, в глубине стоял дом из толстых бревен, а перед домом красовался приземистый необъятный дуб, широкий, плотный, с густой кроной, заслоняющей крышу. От ворот к дому, огибая дуб, шла дорожка, выложенная каменными плитами. Справа от дорожки был огород, а слева, посередине лужайки, возвышался колодезный сруб с воротом, черный от древности и покрытый мохом.

Я поставил машину в сторонке, выключил двигатель и вылез. Бородатый Володя тоже вылез и, прислонив ружье к борту, стал прилаживать рюкзак.

- Вот вы и дома, - сказал он.

Горбоносый со скрипом и треском затворял ворота, я же, чувствуя себя довольно неловко, озирался, не зная, что делать.

- А вот и хозяйка! - вскричал бородатый. - По здорову ли, баушка Наина свет Киевна!

Хозяйке было, наверное, за сто. Она шла к нам медленно, опираясь на суковатую палку, волоча ноги в валенках с галошами. Лицо у нее было темно-коричневое; из сплошной массы морщин выдавался вперед и вниз нос, кривой и острый, как ятаган, а глаза были бледные, тусклые, словно бы закрытые бельмами.

- Здравствуй, здравствуй, внучек, - произнесла она неожиданно звучным басом. - Это, значит, и будет новый программист? Здравствуй, батюшка, добро пожаловать!..

Я поклонился, понимая, что нужно помалкивать. Голова бабки поверх черного пухового платка, завязанного под подбородком, была покрыта веселенькой капроновой косынкой с разноцветными изображениями Атомиума и с надписями на разных языках: "Международная выставка в Брюсселе". На подбородке и под носом торчала редкая седая щетина. Одета была бабка в ватную безрукавку и черное суконное платье.

- Таким вот образом, Наина Киевна! - сказал горбоносый, подходя и обтирая с ладоней ржавчину. - Надо нашего нового сотрудника устроить на две ночи. Позвольте вам представить... м-м-м...

- А не надо, - сказала старуха, пристально меня рассматривая. - Сама вижу. Привалов Александр Иванович, одна тысяча девятьсот тридцать восьмой, мужской, русский, член ВЛКСМ, нет, нет, не участвовал, не был, не имеет, а будет тебе, алмазный, дальняя дорога и интерес в казенном доме, а бояться тебе, бриллиантовый, надо человека рыжего, недоброго, а позолоти ручку, яхонтовый...

- Гхм! - громко сказал горбоносый, и бабка осеклась.

Воцарилось неловкое молчание.

- Можно звать просто Сашей... - выдавил я из себя заранее приготовленную фразу.

- И где же я его положу? - осведомилась бабка.

- В запаснике, конечно,

- несколько раздраженно сказал горбоносый.

- А отвечать кто будет?

- Наина Киевна!.. - раскатами провинциального трагика взревел горбоносый, схватил старуху под руку и поволок к дому. Было слышно, как они спорят: "Ведь мы уже договорились!.." - "...А ежели он что-нибудь стибрит?.." - "Да тише вы! Это же программист, понимаете? Комсомолец! Ученый!.." - "А ежели он цыкать будет?.."

Я стесненно повернулся к Володе. Володя хихикал.

- Неловко как-то, - сказал я.

- Не беспокойтесь, все будет отлично...

Он хотел сказать еще что-то, но тут бабка дико заорала:

- А диван-то, диван!..

Я вздрогнул и сказал:

- Знаете, я, пожалуй, поеду, а?

- Не может быть и речи! - решительно сказал Володя. - Все уладится. Просто бабке нужна мзда, а у нас с Романом нет наличных.

- Я заплачу, - сказал я. Теперь мне очень хотелось уехать: терпеть не могу этих житейских коллизий.

Володя замотал головой.

- Ничего подобного. Вон он уже идет. Все в порядке.

Горбоносый Роман подошел к нам, взял меня за руку и сказал:

- Ну, все устроилось. Пошли.

- Слушайте, неудобно как-то, - сказал я. - Она в конце концов не обязана...

Но мы уже шли к дому.

- Обязана, обязана, - приговаривал Роман.

Обогнув дуб, мы подошли к заднему крыльцу. Роман толкнул обитую дерматином дверь, и мы оказались в прихожей, просторной и чистой, но плохо освещенной. Старуха ждала нас, сложив руки на животе и поджав губы. При виде нас она мстительно пробасила:

- А расписочку чтобы сейчас же!.. Так, мол, и так: принял, мол, то-то и то-то от такой-то, каковая сдала вышеуказанное нижеподписавшемуся...

Роман тихонько взвыл, и мы вошли в отведенную мне комнату. Это было прохладное помещение с одним окном, завешенным ситцевой занавесочкой. Роман сказал напряженным голосом:

- Располагайтесь и будьте как дома.

Старуха из прихожей сейчас же ревниво осведомилась:

- А зубом они не цыкают?

Роман, не оборачиваясь, рявкнул:

- Не цыкают! Говорят вам - зубов нет.

- Тогда пойдем расписочку напишем...

Роман поднял брови, закатил глаза, оскалил зубы и потряс головой, но все-таки вышел. Я осмотрелся. Мебели в комнате было немного. У окна стоял массивный стол, накрытый ветхой серой скатертью с бахромой, перед столом - колченогий табурет. Возле голой бревенчатой стены помещался обширный диван, на другой стене, заклеенной разнокалиберными обоями, была вешалка с какой-то рухлядью (ватники, вылезшие шубы, драные кепки и ушанки). В комнату вдавалась большая русская печь, сияющая свежей побелкой, а напротив в углу висело большое мутное зеркало в облезлой раме. Пол был выскоблен и покрыт полосатыми половиками.

За стеной бубнили в два голоса: старуха басила на одной ноте, голос Романа повышался и понижался. "Скатерть, инвентарный номер двести сорок пять..." - "Вы еще каждую половицу запишите!.." - "Стол обеденный..." - "Печь вы тоже запишете?.." - " Порядок нужен... Диван..."

Я подошел к окну и отдернул занавеску. За окном был дуб, больше ничего не было видно. Я стал смотреть на дуб. Это было, видимо, очень древнее растение. Кора была на нем серая и какая-то мертвая, а чудовищные корни, вылезшие из земли, были покрыты красным и белым лишайником. "И еще дуб запишите!" - сказал за стеной Роман. На подоконнике лежала пухлая засаленная книга, я бездумно полистал ее, отошел от окна и сел на диван. И мне сейчас же захотелось спать. Я подумал, что вел сегодня машину четырнадцать часов, что не стоило, пожалуй, так торопиться, что спина у меня болит, а в голове все путается, что плевать мне в конце концов на эту нудную старуху, и скорее бы все кончилось и можно было бы лечь и заснуть...

- Ну вот, - сказал Роман, появляясь на пороге. - Формальности окончены. - Он помотал рукой с растопыренными пальцами, измазанными в чернилах. - Наши пальчики устали: мы писали, мы писали... Ложитесь спать. Мы уходим, а вы спокойно ложитесь спать. Что вы завтра делаете?

- Жду, - вяло ответил я.

- Где?

- Здесь. И около почтамта.

- Завтра вы, наверное, не уедете?

- Завтра вряд ли... Скорее всего - послезавтра.

- Тогда мы еще увидимся. Наша любовь впереди. - Он улыбнулся, махнул рукой и вышел.

Я лениво подумал, что надо было бы его проводить и попрощаться с Володей, и лег. Сейчас же в комнату вошла старуха. Я встал. Старуха некоторое время пристально на меня глядела.

- Боюсь я, батюшка, что ты зубом цыкать станешь, - сказала она с беспокойством.

- Не стану я цыкать, - сказал я утомленно. - Я спать стану.

- И ложись, и спи... Денежки только вот заплати и спи...

Я полез в задний карман за бумажником.

- Сколько с меня?

Старуха подняла глаза к потолку. - Рубль положим за помещение... Полтинничек за постельное белье - мое оно, не казенное. За две ночи выходит три рубли... А сколько от щедрот накинешь - за беспокойство, значит, - я уж и не знаю...

Я протянул ей пятерку.

- От щедрот пока рубль, - сказал я. - А там видно будет.

Старуха живо схватила деньги и удалилась, бормоча что-то про сдачу. Не было ее довольно долго, и я уже хотел махнуть рукой и на сдачу и на белье, но она вернулась и выложила на стол пригоршню грязных медяков.

- Вот тебе и сдача, батюшка, - сказала она. - Ровно рублик, можешь не пересчитывать.

- Не буду пересчитывать, - сказал я. - Как насчет белья?

- Сейчас постелю. Ты выйди во двор, прогуляйся, а я постелю.

Я вышел, на ходу вытаскивая сигареты. Солнце, наконец, село, и наступила белая ночь. Где-то лаяли собаки. Я присел под дубом на вросшую в землю скамеечку, закурил и стал смотреть на бледное беззвездное небо. Откуда-то бесшумно появился кот, глянул на меня флюоресцирующими глазами, затем быстро вскарабкался на дуб и исчез в темной листве. Я сразу забыл о нем и вздрогнул, когда он завозился где-то наверху. На голову мне посыпался мусор. "Чтоб тебе..." - сказал я вслух и стал отряхиваться. Спать хотелось необычайно. Из дому вышла старуха, не замечая меня, побрела к колодцу. Я понял это так, что постель готова, и вернулся в комнату.

Вредная бабка постелила мне на полу. Ну уж нет, подумал я, запер дверь на щеколду, перетащил постель на диван и стал раздеваться. Сумрачный свет падал из окна, на дубе шумно возился кот. Я замотал головой, вытряхивая из волос мусор. Странный это был мусор, неожиданный: крупная сухая рыбья чешуя. Колко спать будет, подумал я, повалился на подушку и сразу уснул.

Поиск по сайту: